El francés Charles Augustin Sainte-Beuve escribió poemas, cuentos y novelas, aunque alcanzó la fama gracias a sus críticas literarias y ensayos. Ideólogo de un polémico método de crítica, tuvo entre sus detractores a Marcel Proust, Friedrich Nietzche y otros referentes de la cultura.
Nacido el 23 de diciembre de 1804 en Boulogne-sur-Mer, no conoció a su padre, fallecido poco más de dos meses antes de su nacimiento. Por eso fue criado por su madre, Augustine Coilliot, y por su tía paterna, quien también era viuda.
Sainte-Beuve cursó sus estudios en Blériot, Landry, Charlemagne College y Bourbon College y luego ingresó a la carrera de Medicina, que abandonó en 1827 para centrarse en la escritura y así comenzó a trabajar en un periódico. Cinco años antes había obtenido su primer galardón como poeta.
Gracias a una crítica que escribió sobre “Odas y baladas”, Sainte-Beuve entabló una amistad con Víctor Hugo, aunque también mantuvo un romance con la esposa del autor de “Los miserables”.
Obras de poesía como “Vie, poésies et pensées de Joseph Delorme” (“Vida, poesías y pensamientos de Joseph Delorme”), “Les Consolations” (“Las consolaciones”) y “Pensées d»août” (“Pensamientos de agosto”) y de prosa como “Volupté” (“Voluptuosidad”), “Madame de Pontivy” y “Christel” forman parte de su producción literaria de las décadas de 1820 y 1830. Sin embargo, ante la falta de repercusión de su trabajo, optó por centrarse en los estudios literarios. En 1840, con el primer volumen de “Port-Royal”, inició un exitoso camino en el mundo de la crítica.
El método de Sainte-Beuve consistía en explicar las obras literarias y sus intenciones a partir de la vida del autor, algo que disgustó a muchos. Con esta filosofía, Sainte-Beuve llegó a condenar a figuras de la talla de Honoré de Balzac y Charles Baudelaire.
Senador durante el Segundo imperio francés y miembro de la Academia Francesa, Charles Augustin Sainte-Beuve murió el 13 de octubre de 1869 en París.
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