El flamenco encontró a uno de sus grandes especialistas y promotores en la figura de Manuel Ríos Ruiz, un destacado crítico, periodista, ensayista y poeta español que nació en 1934 en Jerez de la Frontera (comunidad autónoma de Andalucía).
Su trayectoria como flamencólogo fue vasta: escribió sobre el género en ABC, Diario de Jerez y otros medios y presentó un programa especializado en Radio Nacional de España durante quince años. Además publicó ensayos como “Introducción al cante flamenco”, “Ayer y hoy del cante flamenco”, “De cantes y cantaores de Jerez” y “El gran libro del flamenco”.
Su rol de difusor y analista cultural también se dio a través de La Estafeta Literaria, que lo tuvo como secretario, editor y director. Ríos Ruiz, por otro lado, dictó conferencias en universidades europeas y americanas e impulsó ciclos en el Círculo de Bellas Artes y el Ateneo de Madrid.
Más allá de estas acciones, ya en la década del ’60 empezó a brillar como poeta. Libros como “La búsqueda”, “Amores con la tierra”, “El oboe”, “La paz de los escándalos”, “Los arriates”, “Vasijas y deidades”, “Cartas a una madrina de guerra”, “Juratorio” y “Una inefable presencia” le permitieron cosechar un amplio reconocimiento.
Las distinciones que recibió a lo largo de su carrera fueron numerosas. La más importante posiblemente sea el Premio Nacional de Literatura que ganó en 1972, aunque antes y después se llevó galardones como el Premio Boscán de Poesía, el Premio Hispania de las Letras, el Premio Ciudad de Irún, el Premio Nacional de Poesía Flamenca, el Premio Alforjas para la Poesía, el Premio Ciudad de Martorell, el Premio Hispanoamericano de Poesía Juan Ramón Jiménez y el Premio Nacional de Poesía José Hierro.
Co-fundador de la Cátedra de Flamencología y Estudios Folclóricos Andaluces de Jerez, Manuel Ríos Ruiz falleció el 3 de octubre de 2018 en Madrid. Tenía 84 años de edad.
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