Los expertos en literatura que han reparado en la figura de Olaudah Equiano (un autor africano también conocido bajo el nombre de Gustavus Vassa) no han podido determinar con precisión la fecha de su nacimiento, pero se cree que nació hacia 1745 en Essaka, un pueblo localizado en una región que hoy forma parte de Nigeria.
Según se cuenta, poco después de haber cumplido su primer década de vida fue tomado como esclavo y enviado a América. Allí fue comprado por el capitán de la Marina Real, quien lo bautizó Gustavus Vassa.
Tiempo después, fue adquirido por Robert King, un mercante e integrante de la Sociedad Religiosa de los Amigos que le enseñó a leer y a escribir, además de formarlo en la fe cristiana.
Con los años, Equiano logró pagar su libertad y se convirtió en marinero. Viajó por todo el mundo y en Londres decidió unirse al movimiento abolicionista, una corriente que lo impulsó a redactar «La interesante narrativa de la vida de Olaudah Equiano o Gustavus Vassa, el africano».
En abril de 1792, época para la cual sus textos ya eran populares y a él se lo admiraba por su gran capacidad literaria, contrajo matrimonio con Susannah Cullen en la Iglesia St Andrew. Fruto de esa relación nacerían Anna María y Joanna.
Olaudah Equiano, cuya vida y obra llevó al académico Vincent Carretta a interesarse por su perfil y publicar «Equiano, el africano: Biografía de un hombre hecho a sí mismo» (libro donde se sugiere que este hombre pudo haber nacido en Carolina del Sur), falleció el 31 de marzo de 1797, un año después de haber perdido a su esposa.
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