A comienzos del siglo XIX, en Inglaterra, surgió el movimiento lakista, que reunía a poetas que fueron pioneros del romanticismo. El nombre del grupo hacía referencia a Lake District, el distrito del noroeste inglés donde vivía la mayoría de ellos.
Entre los principales referentes de este conjunto aparece Robert Southey, nacido el 12 de agosto de 1774 en la ciudad de Bristol. Hijo de Margaret Hill y Robert Southey (padre), estudió en la Westminster School de Londres (de donde fue expulsado por criticar los castigos físicos que eran habituales en la época) y en el Balliol College de Oxford.
Junto a su amigo Samuel Taylor Coleridge escribió “The Fall of Robespierre”, una obra publicada en 1794. El destino quiso que Southey y Coleridge se casaran con dos hermanas: en el caso de Robert, contrajo matrimonio con Edith Fricker en 1795.
Entre ese año y 1800, Southey visitó varias veces la Península Ibérica, volcando sus vivencias en “Letters Written During a Short Residence in Spain and Portugal”. Autor prolífico, otros de sus títulos son “Roderick, the Last of the Goths”, “Joan of Arc”, “The Curse of Kehama” y “Madoc”.
Southey escribió poemarios, novelas históricas y biografías, centrándose en personalidades como Tomás Moro, William Cowper y Horatio Nelson. Recurriendo al pseudónimo de Don Manuel Álvarez Espriella, por otra parte, publicó “Letters from England”, donde se refiere a su país con la mirada de un supuesto extranjero.
Colaborador de The Quarterly Review, Southey adhería a las ideas del Partido Conservador, aunque también defendía principios liberales: se oponía, por ejemplo, al trabajo infantil y apoyaba la educación universal de carácter gratuito. Hubo pensadores románticos como Lord Byron y William Hazlitt que se hicieron eco de las contradicciones en el pensamiento de Southey para criticarlo públicamente.
En 1838, su esposa Edith falleció. Robert Southey se casó por segunda vez al año siguiente, siendo Caroline Anne Bowles su nueva mujer. El 21 de marzo de 1843, a los 68 años, se produjo su deceso.
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