La literatura inglesa abarca las obras escritas en inglés antiguo, inglés medieval, inglés moderno e inglés contemporáneo. Hay quienes engloban dentro de esta literatura a todos los textos escritos en lengua inglesa, incluso más allá de la procedencia de los autores.
La obra más antigua que fue escrita en inglés antiguo es el himno de Caedmon. De hecho, Caedmon es considerado como el primer poeta inglés conocido. Se trata de un monje nacido en Northumbria que falleció en el año 680.
Otra obra muy importante del inglés antiguo es el poema de Beowulf, que fue creado en el siglo IX o X. Este poema épico consta de 3.182 versos y representa cerca del 10% del corpus existente del verso anglosajón.
Tras la conquista normanda, aparece la figura de Geoffrey Chaucer (1340–1400), quien suele ser nombrado como el padre del inglés ya que su lengua se parece más al ingles actual que al que se hablaba un siglo antes de su existencia. Chaucer es el autor de «Cuentos de Canterbury», señalada por muchos como la mejor obra inglesa de la Edad Media.
Durante el reinado de Isabel I, entre 1558 y 1603, comienza a desarrollarse la literatura isabelina. Allí se destacaron Thomas Wyatt (1503–1542), Christopher Marlowe (1564–1593) y William Shakespeare (1564–1616).
El siguiente periodo fue el momento de la literatura jacobina, con exponentes como Ben Jonson (1572–1637), John Webster (1580–1633) y John Keats (1795–1821). La literatura inglesa nunca dejó de producir grandes autores en todos los géneros y estilos: Thomas Hobbes (1588–1679), John Milton (1608–1674), John Bunyan (1628–1688), John Locke (1632–1704)…
No hay dudas: es imposible resumir la literatura inglesa en un solo artículo. Para cerrar la nota, una pequeña enumeración de otros grandes escritores que no puede obviar a Jane Austen (1775–1817), Lord Byron (1788–1824), Mary Shelley (1797–1851), Charles Dickens (1812–1870), Rudyard Kipling (1865–1936), Virginia Woolf (1882–1941), Agatha Christie (1890–1976), J.R.R. Tolkien (1892–1973), George Orwell (1903–1950) y Arthur C. Clarke (1917–2008). Por supuesto, aún quedarían muchos autores por nombrar.
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