Una rebelde llamada Edith Wharton

Ayer celebramos un nuevo aniversario de Edith Wharton, la novelista norteamericana que supo mostrar una observación aguda y contundente hacia la sociedad neoyorquina conservadora de su tiempo y se levantó contra las restricciones y censuras sociales, sobre todo en lo concerniente al lugar que ocupan las mujeres en la sociedad.
En este artículo repasamos algunos de los puntos de claves de su vida y su obra.

Edith Wharton, una mujer contra una época

Edith Wharton nació en Nueva York el 24 de enero de 1862. Fue una autora que, a través de su vida y obra, desafió el conservadurismo de su tiempo, particularmente en lo que respecta a las normas sociales y las restricciones impuestas a las mujeres. Nació en el seno de una familia de clase alta, por lo que tuvo una infancia sin problemas económicos pero rodeada de una serie de normas sumamente estrictas y unas altas expectativas devenidas de la clase social. Contra este tipo de valores en la educación se alzó, y en favor siempre de la libertad.

Es importante señalar que nació en una época en la que las mujeres de su clase tenían un papel muy limitado en la sociedad, centrado en el matrimonio y la vida doméstica. A pesar de su interés desde temprana edad por la literatura y la escritura, las expectativas sociales restringían sus actividades creativas. Las mujeres de su posición eran educadas para ser esposas y madres, no para tener carreras profesionales o intelectuales.

Cuando se vio empujada a casarse, en 1885, con Edward «Teddy» Wharton, su vida se convirtió en un verdadero infierno. El matrimonio fue infeliz y estuvo atravesado por peleas constantes. Para Edith fue una prisión emocional, porque Teddy sufría de problemas mentales y la relación se deterioró en poco tiempo; para conseguir salvarse de esa situación Wharton encontró diversas formas de realización personal y profesional. Y cuando finalmente decidieron divorciarse fue un verdadero escándalo, puesto que la sociedad no estaba preparada para encontrarse con una mujer audaz que luchara por su propia felicidad.

La obra de Wharton combina estas experiencias con creatividad y una crítica honda a su tiempo. Entre sus libros más importantes se encuentran las novelas El valle de la decisión y La costumbre del país y los ensayos La escritura de ficción y Una mirada atrás. Edith Wharton falleció en Saint-Brice-sous-Forêt, un pequeño pueblo cerca de París, el 11 de agosto de 1937. Sus restos se pueden visitar en el cementerio de la iglesia de Saint-Boniface en la localidad de Versailles, Francia.

Una escritura en lucha constante con su tiempo

Los asombrosos aportes de Edith Wharton a la literatura

Edith Wharton fue la primera mujer en Premio Pulitzer, uno de los más importantes galardones estadounidenses en el territorio de la literatura. En 1921 el Comité Pulitzer eligió a Wharton como merecedora de este galardón por su extraordinaria novela La edad de la inocencia, en la que fue capaz de explorar con acierto la tensión entre la moralidad y las emociones en la Nueva York de la alta sociedad de finales del siglo XIX.

Edith Wharton nos ha dejado obras impresionantes en las que demuestra una gran habilidad para diseccionar y criticar la hipocresía, los convencionalismos y las limitaciones impuestas por la sociedad a las mujeres y las personas de clase alta. Sus novelas frecuentemente exploran los conflictos entre el deseo individual y las expectativas sociales y se caracterizan por presentar personajes femeninos fuertes que se oponen a los mandatos de su tiempo.

Otra cualidad que se suele destacar de la obra de Wharton es estilo realista donde la precisión y el cuidado a los detalles hacen de sus novelas escenarios en movimiento. A través de esta precisión la autora ha sabido plasmar retratos inolvidables sobre la vida americana de su época. Cabe mencionar que en ese realismo también podríamos incluir los temas recurrentes de los que la autora se ocupó: el conflicto entre el viejo y el nuevo mundo, la opresión de las mujeres, la lucha entre el deber y el deseo, y la crítica de la superficialidad de la élite social.

Pese a ser una mujer con altos convencimientos y un deseo a flor de piel, no tuvo una vida del todo satisfactoria. Todo aquello que criticó formó parte de las cosas contra las que luchaba en su propia vida y hubo cierta insatisfacción que no pudo superar debido a ser una mujer de clase alta sobre la que pesaban muchísimas expectativas.

La influencia de Wharton en la literatura trasciende las fronteras del mapa americano llegando a ser considerada un referente ineludible de la literatura feminista de todo el mundo. Además, es un personaje sobre el que se vive un cierto culto. Su casa en Massachusetts conocida como «The Mount» es un sitio de peregrinación de quienes aman su obra.

‘The Mount’, la casa de Edith Wharton