JOSÉ PRUDENCIO PADILLA

Nacido en Riohacha, el 19 de marzo de 1784,

fue acusado de traición contra Simón Bolívar

y ejecutado en Bogotá, el 2 de octubre de 1828,

con otros tantos compañeros

tildados igualmente de conspiradores.

Marino y militar brillante

en las guerras de independencia americana,

fue excluido de la historia por su figura parda

y ascendencia negra, pese a la popularidad

que tuvo como senador de la Gran Colombia,

engendro del país que padecemos hoy.

Su sangre guajira le dio un espíritu guerrero,

una pasión indeclinable por la libertad,

una vocación heroica, un deseo de aventuras

y un amor infinito por el mar.

Combatió contra Nelson en Trafalgar

antes de sufrir prisión por la derrota,

después de la cual decidió que lucharía

solamente por la tierra que le dio su ser.

Cuando el sitio de Cartagena, logró escapar

de la hambruna, la captura y la ejecución

rompiendo la línea de la escuadra realista,

que impedía la salida de sus habitantes.

José Prudencio realizó varias acciones

que lo llevaron por islas del Caribe

en medio de aventuras y victorias,

hasta obtener el grado de capitán de navío.

Contramaestre del bergantín Independiente,

derrotó a Neptuno, una fragata española,

con el cañonero republicano Concepción,

ganando ascenso como alférez de fragata.

Participó en las campañas de Casanare

trasportando tropas y material de guerra,

y actuó como segundo en la toma de Riohacha,

batallas de Laguna Salada, Pueblo Viejo,

Tenerife, La Barra, Ciénaga de Santa Marta

y Ciénaga San Juan de Tocaguá

Derrotó las fuerzas españolas

dejando a Cartagena en manos granadinas;

alcanzó el rango de general de brigada

y comandante general

del Tercer Departamento de Marina

en la escuadra de operaciones contra el Zulia.

Dirigió la campaña hacia Venezuela

al mando de cinco bergantines, siete goletas

y diecisiete embarcaciones más,

triunfando frente al castillo de San Carlos

en la batalla naval del Lago de Maracaibo.

Tales hazañas lo llevaron a general de división

con medalla de oro y pensión anual de 3.000 pesos,

compensación inferior a la de otros militares

que combatieron en la guerra junto a él.

Su piel oscura de nuevo había impedido

el reconocimiento y los honores merecidos,

siempre negados por la casta criolla.

Despojado finalmente de insignias militares,

fue fusilado en la Plaza de la Constitución

antes de ser colgado en la horca

como cualquier traidor o bandido impenitente,

en tanto a Santander le conmutaban la pena

por un exilio en Europa y en los Estados Unidos.